Faits clés
Entre 2015 et 2050, la proportion de la population mondiale âgée de plus de 60 ans va presque doubler, passant de 12 % à 22 %.
D’ici 2020, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus dépassera celui des enfants de moins de 5 ans.
En 2050, 80 % des personnes âgées vivront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Le rythme du vieillissement de la population est beaucoup plus rapide qu'auparavant.
Tous les pays sont confrontés à des défis majeurs pour garantir que leurs systèmes de santé et sociaux soient prêts à tirer le meilleur parti de cette évolution démographique.
Aperçu
L'espérance de vie augmente partout dans le monde. Aujourd'hui, la plupart des gens peuvent espérer vivre jusqu'à soixante ans et plus. Tous les pays du monde connaissent une augmentation du nombre et de la proportion de personnes âgées dans leur population.
D’ici 2030, une personne sur six dans le monde aura 60 ans ou plus. À cette date, la part de la population âgée de 60 ans et plus passera de 1 milliard en 2020 à 1,4 milliard. D’ici 2050, la population mondiale des personnes âgées de 60 ans et plus aura doublé (2,1 milliards). Le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus devrait tripler entre 2020 et 2050 pour atteindre 426 millions.
Si ce changement dans la répartition démographique d'un pays, marqué par le vieillissement de la population, a débuté dans les pays à revenu élevé (par exemple, au Japon, 30 % de la population a déjà plus de 60 ans), ce sont désormais les pays à revenu faible et intermédiaire qui subissent les changements les plus importants. D'ici 2050, les deux tiers de la population mondiale âgée de plus de 60 ans vivront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Le vieillissement expliqué
Au niveau biologique, le vieillissement résulte de l'accumulation, au fil du temps, de dommages moléculaires et cellulaires variés. Il en résulte un déclin progressif des capacités physiques et mentales, un risque accru de maladies et, finalement, le décès. Ces changements ne sont ni linéaires ni constants, et leur corrélation avec l'âge est faible. La diversité observée chez les personnes âgées n'est pas le fruit du hasard. Outre les changements biologiques, le vieillissement est souvent associé à d'autres transitions de vie telles que la retraite, le déménagement dans un logement plus adapté et le décès d'amis et de conjoints.
Problèmes de santé courants liés au vieillissement
Les affections courantes chez les personnes âgées comprennent la perte auditive, la cataracte et les troubles de la réfraction, les douleurs dorsales et cervicales et l'arthrose, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le diabète, la dépression et la démence. Avec l'âge, la probabilité de souffrir de plusieurs affections simultanément augmente.
Le vieillissement est également caractérisé par l'apparition de plusieurs états de santé complexes, communément appelés syndromes gériatriques. Ces syndromes résultent souvent de multiples facteurs sous-jacents et comprennent la fragilité, l'incontinence urinaire, les chutes, le délire et les escarres.
Facteurs influençant le vieillissement en bonne santé
Une vie plus longue offre de nombreuses opportunités, non seulement aux personnes âgées et à leurs familles, mais aussi à la société dans son ensemble. Ces années supplémentaires permettent de s'engager dans de nouvelles activités, comme poursuivre des études, se lancer dans une nouvelle carrière ou se consacrer à une passion longtemps négligée. Les personnes âgées contribuent également de multiples façons à leur famille et à leur communauté. Cependant, l'ampleur de ces opportunités et de ces contributions dépend fortement d'un facteur essentiel : la santé.
Les données suggèrent que la proportion de vie en bonne santé est restée globalement stable, ce qui implique que les années supplémentaires sont vécues en mauvaise santé. Si les personnes âgées peuvent profiter de ces années supplémentaires en bonne santé et dans un environnement favorable, leur capacité à s'adonner à leurs activités favorites sera comparable à celle d'une personne plus jeune. En revanche, si ces années supplémentaires sont marquées par un déclin des capacités physiques et mentales, les conséquences pour les personnes âgées et pour la société sont bien plus négatives.
Bien que certaines variations de la santé des personnes âgées soient d'origine génétique, la plupart sont liées à leur environnement physique et social – notamment leur logement, leur quartier et leur communauté – ainsi qu'à leurs caractéristiques personnelles, telles que le sexe, l'origine ethnique ou le statut socio-économique. L'environnement dans lequel on vit durant l'enfance, voire même au stade fœtal, combiné à ces caractéristiques, a des effets à long terme sur le vieillissement.
L’environnement physique et social peut avoir un impact direct sur la santé ou se traduire par des obstacles ou des incitations qui influencent les opportunités, les décisions et les comportements de santé. Adopter des comportements sains tout au long de sa vie, notamment une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et l’abstinence de tabac, contribue à réduire le risque de maladies non transmissibles, à améliorer les capacités physiques et mentales et à retarder la dépendance aux soins.
Des environnements physiques et sociaux favorables permettent également aux personnes de poursuivre leurs activités importantes, malgré la perte de leurs capacités. La disponibilité de bâtiments et de transports publics sûrs et accessibles, ainsi que de lieux faciles d'accès à pied, en sont des exemples. Dans le cadre d'une réponse de santé publique au vieillissement, il est essentiel de considérer non seulement les approches individuelles et environnementales visant à atténuer les difficultés liées à l'âge, mais aussi celles susceptibles de favoriser le rétablissement, l'adaptation et le développement psychosocial.
Les défis liés à la réponse au vieillissement de la population
Il n'existe pas de profil type de personne âgée. Certaines personnes de 80 ans ont des capacités physiques et mentales comparables à celles de nombreuses personnes de 30 ans. D'autres, en revanche, subissent un déclin important de leurs capacités à un âge bien plus précoce. Une réponse globale de santé publique doit prendre en compte cette grande diversité d'expériences et de besoins chez les personnes âgées.
La diversité observée chez les personnes âgées n'est pas le fruit du hasard. Elle s'explique en grande partie par leur environnement physique et social et par l'impact de cet environnement sur leurs opportunités et leurs comportements en matière de santé. Notre rapport à notre environnement est influencé par des caractéristiques personnelles telles que notre famille d'origine, notre sexe et notre appartenance ethnique, ce qui engendre des inégalités de santé.
On présume souvent que les personnes âgées sont fragiles, dépendantes et un fardeau pour la société. Les professionnels de la santé publique, et la société dans son ensemble, doivent lutter contre ces préjugés et d'autres attitudes âgistes, qui peuvent engendrer de la discrimination, influencer l'élaboration des politiques et limiter les possibilités pour les personnes âgées de bien vieillir.
La mondialisation, les progrès technologiques (notamment dans les transports et les communications), l'urbanisation, les migrations et l'évolution des normes de genre influencent directement et indirectement la vie des personnes âgées. Les politiques de santé publique doivent impérativement tenir compte de ces tendances actuelles et futures et adapter leurs interventions en conséquence.
Réponse de l'OMS
L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé la période 2021-2030 Décennie du vieillissement en bonne santé et a chargé l’OMS d’en piloter la mise en œuvre. Cette Décennie est une collaboration mondiale qui réunit gouvernements, société civile, agences internationales, professionnels, universités, médias et secteur privé pour dix années d’action concertée, motrice et collaborative visant à promouvoir une vie plus longue et en meilleure santé.
Cette Décennie s’appuie sur la Stratégie et le Plan d’action mondiaux de l’OMS et sur le Plan d’action international de Madrid des Nations Unies sur le vieillissement, et soutient la réalisation du Programme de développement durable à l’horizon 2030 des Nations Unies et des Objectifs de développement durable.
La Décennie du vieillissement en bonne santé (2021-2030) vise à réduire les inégalités en matière de santé et à améliorer la vie des personnes âgées, de leurs familles et de leurs communautés grâce à une action collective dans quatre domaines : changer notre façon de penser, de ressentir et d’agir face à l’âge et à l’âgisme ; développer des communautés qui favorisent les capacités des personnes âgées ; offrir des soins intégrés centrés sur la personne et des services de santé primaires adaptés aux besoins des personnes âgées ; et donner aux personnes âgées qui en ont besoin accès à des soins de longue durée de qualité.
Date de publication : 24 novembre 2021
