L'alliance Wi-Fi et LoRa s'unit pour mieux appréhender l'IoT

• La paix s'est instaurée entre le Wi-Fi et la 5G pour de bonnes raisons commerciales.
• Il semble désormais que le même processus se déroule entre le Wi-Fi et LoRa dans l'IoT
• Un livre blanc examinant le potentiel de la collaboration a été produit.

Cette année a été marquée par une sorte de compromis entre le Wi-Fi et les réseaux cellulaires. Avec l'arrivée massive de la 5G et ses exigences spécifiques (couverture intérieure complémentaire), ainsi que le développement d'une technologie intérieure très sophistiquée (le Wi-Fi 6) et ses améliorations (sa facilité de gestion), les deux camps ont convenu qu'aucun ne pouvait dominer l'autre et l'évincer, mais qu'ils pouvaient coexister harmonieusement. Ils ont besoin l'un de l'autre et cette coexistence est bénéfique à tous.

Cet accord a peut-être relancé les discussions dans un autre secteur de l'industrie où les défenseurs de technologies opposées s'affrontent : le Wi-Fi (encore une fois) et le LoRaWAN. Les partisans de l'Internet des objets ont ainsi compris qu'eux aussi pouvaient collaborer efficacement et accéder à une multitude de nouveaux cas d'usage en combinant deux technologies de connectivité sans licence.

Un nouveau livre blanc publié aujourd'hui par la Wireless Broadband Alliance (WBA) et la LoRa Alliance vise à étayer l'affirmation selon laquelle « de nouvelles opportunités commerciales sont créées lorsque les réseaux Wi-Fi, traditionnellement conçus pour prendre en charge l'IoT critique, sont fusionnés avec les réseaux LoRaWAN, traditionnellement conçus pour prendre en charge les applications IoT massives à faible débit de données. »

Ce document a été élaboré avec la contribution d'opérateurs mobiles, de fabricants d'équipements de télécommunications et de défenseurs des deux technologies de connectivité. Il souligne essentiellement que les applications IoT massives sont moins sensibles à la latence et ont des exigences de débit relativement faibles, mais qu'elles nécessitent un grand nombre d'appareils à faible coût et à faible consommation d'énergie sur un réseau à excellente couverture.

La connectivité Wi-Fi, quant à elle, couvre les cas d'utilisation à courte et moyenne portée avec des débits de données élevés et peut nécessiter davantage d'énergie, ce qui en fait la technologie privilégiée pour les applications grand public alimentées par le secteur, comme la vidéo en temps réel et la navigation Internet. De son côté, LoRaWAN couvre les cas d'utilisation à longue portée avec des débits de données faibles, ce qui en fait la technologie privilégiée pour les applications à faible bande passante, notamment dans les endroits difficiles d'accès, comme les capteurs de température en milieu industriel ou les capteurs de vibrations dans le béton.

Ainsi, utilisés conjointement, les réseaux Wi-Fi et LoRaWAN optimisent un certain nombre de cas d'utilisation de l'IoT, notamment :

• Bâtiment intelligent/Hôtellerie connectée : Ces deux technologies sont déployées depuis des décennies dans les bâtiments. Le Wi-Fi est utilisé pour la sécurité (caméras, Internet haut débit, etc.) et le LoRaWAN pour la détection de fumée, le suivi des biens et des véhicules, la gestion des espaces, etc. L’article identifie deux scénarios de convergence du Wi-Fi et du LoRaWAN : le suivi précis des biens et les services de géolocalisation à l’intérieur ou à proximité des bâtiments, ainsi que la diffusion en continu à la demande pour les appareils à autonomie limitée.
• Connectivité résidentielle : le Wi-Fi connecte des milliards d’appareils personnels et professionnels dans les foyers, tandis que le LoRaWAN est utilisé pour la sécurité et le contrôle d’accès à domicile, la détection de fuites, la surveillance des réservoirs de carburant et bien d’autres applications. L’article recommande le déploiement de picocellules LoRaWAN exploitant le réseau Wi-Fi jusqu’au décodeur de l’utilisateur afin d’étendre la couverture des services domestiques au voisinage. Ces « réseaux IoT de voisinage » peuvent prendre en charge de nouveaux services de géolocalisation, tout en servant de réseau de communication pour les services à la demande.
• Automobile et transports intelligents : Actuellement, le Wi-Fi est utilisé pour le divertissement des passagers et le contrôle d’accès, tandis que le LoRaWAN sert au suivi des flottes et à la maintenance des véhicules. Parmi les cas d’usage hybrides identifiés dans l’article figurent la géolocalisation et la diffusion vidéo en continu.

« La réalité, c’est qu’aucune technologie ne pourra à elle seule répondre aux milliards de cas d’usage de l’Internet des objets », a déclaré Donna Moore, PDG et présidente de la LoRa Alliance. « Ce sont les initiatives collaboratives comme celle-ci avec le Wi-Fi qui stimuleront l’innovation pour résoudre des problèmes importants, exploiter un éventail d’applications encore plus large et, en fin de compte, garantir le succès des déploiements mondiaux massifs de l’Internet des objets. »
L'alliance WBA et LoRa a l'intention de poursuivre l'exploration de la convergence des technologies Wi-Fi et LoRaWAN.